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第七回 五夜无欺敢留髡以饮（第3页）

冰心小姐道：“游莫广于天下，然天下总不出于家庭；学莫尊于圣贤，圣贤亦不外于至性。昌黎云：‘使世无孔子，则韩愈不当在弟子之列。’此亦恃至性能充耳。如公子之至性，挟以无私，使世无孔子，又谁敢列公子于弟子哉！妾愿公子无舍近求远，信人而不自信。与其奔走访求，不若归而理会，况尊大人现贵为都宪，足以典型，京师又天子帝都，弘开文物，公子即承箕裘世业，羽仪廊庙，亦未为不美。何必踽踽凉凉，向天涯海角以博不相知之誉哉！若曰避仇，妾则以为修身不慎，道路皆仇，何所避之？不识公子以为何如？”铁公子听了，不觉喜动颜色，忙离席深深打一躬道：“小姐妙论，足开茅塞，使我铁中玉一天疑虑，皆释然矣。美惠多矣！”

众丫头见铁公子谈论畅快，忙捧上大觥，铁公子接了，也不推辞，竟欣然而饮。饮干，因又说道：“小姐深闺丽质，二八芳年，胸中怎有如许大学问？揣情度理，皆老师宿儒不能道只字者，真山川秀气所独钟也，敬服，敬服！”冰心小姐道：“闺中孩赤呓语，焉知学问？冒昧陈之，不过少展见爱，公子誉之过情，令人赧颜汗下。”二人说得投机，公子又连饮数杯，颇有醉意，恐怕失礼因起身辞谢。冰心小姐亦不再留，因说道：“本该再奉几盅，但恐玉体初安，过于烦劳，转为不美。”因叫拿灯送入书房去安歇。这一席酒，饮了有一个更次，说了有千言万语，彼此相亲相爱，不啻至交密友，就吃到酣然之际，也并无一字及于私情。真个是：白璧无暇称至宝，青莲不染发奇香。

若教堕入琴心去，难说风流名教伤。

冰心小姐叫丫鬟看铁公子睡了，又吩咐众人，收拾了酒席，然后退入后楼去安寝，不提。

却说单佑伏在正梁上，将铁公子与冰心小姐做的事情，都得明白，说的言语，都听得详细，只待人都散尽，方才爬了下来。又走到矮墙边，依然爬了出来。回家安歇了一夜，到次日清晨，即到县里来回话，县尊叫到后堂，细细盘问。这单佑遂将怎生进去，怎生伏在梁上。冰心小姐又怎生在中厅垂下一挂珠帘。帘外又怎生设着一席酒，却请那铁公子坐，点着一对明烛，照得雪亮。帘内又怎生设着一席酒，却不点烛，遮得黑暗暗的，却是水小姐自坐。帘内外又怎生各设一条毡毯，你谢我，我谢你，对拜了四拜，方才坐席。吃酒中间，又怎生说起那铁公子这场大病，都是老爷害他，又说老爷害他不死，只怕老爷倒被他害死哩！

县尊听了，大惊道：“他说要怎样害我？”单佑道：“他说抚院老爷是他父亲的同年，他先要打上老爷堂来，问老爷为民父母，怎不伸冤理枉，却只为权门做鹰犬？先羞辱老爷一场，叫士民耻笑，然后去见抚院老爷，动本参劾老爷，拿问老爷。”

县尊听了，连连跌脚道：“这却怎了！”就要吩咐衙役，去收投文放告牌，只说老爷今日不坐堂了。单佑道：“老爷且不要慌，那铁公子今日不来了。”县尊又问道：“为何又不来了？”

单佑道：“亏了那水小姐再三劝解，说老爷害铁公子，皆因铁公子挺撞了老爷起的衅端，也单怪老爷不得。又说他们英雄豪杰，做事光明正大，老爷一个俗吏，如何得知？又说老爷见水老爷被谪，又见过老爷推升人阁，势利过公子，亦是小人之事，不足与较量。又说铁公子救她，她又救铁公子，两下踪迹，易使人疑，谁人肯信是为公而不为私？又说此时老爷访知他们是冰清玉洁，自然要愧悔。又说老爷中一个进士，也不容易，若轻轻坏了，未免可惜。那铁公子听了，道她说得是，甚是欢喜，故才息了这个念头。”

县尊听了，大喜道：“原来这水小姐是个好人！却喜我前日还好好的叫轿子送了她回去。”因又问道：“还说些什么，可有几句勾挑言语么？”单佑道：“他两人讲一会学问，又论一会圣贤，你道我说的好，我赞你讲的妙，彼此津津有味。一面吃酒，一面又说，说了有一个更次，足有千言万语，小的也记不得许多。句句听了，却都是恭恭敬敬，并无半个邪淫之字，一点勾挑之意，真真是个鲁男子与柳下惠出世了。”

县尊听了，沉吟不信道：“一个如花的少年女子，一个似玉的少年男子，静夜同居一室，又相对饮，他们又都是心灵性巧，有恩有情之人，难道就毫不动心，竟造到圣贤田地，莫非你为他们隐瞒？”单佑道：“小的与他二人，非亲非故，又未得他们的贿赂，怎肯为他们隐瞒，误老爷之事？”县尊问明是实，也自欢喜，因叹息道：“谁说古今又不相及？若是这等看来，这铁公子竟是个有血性的奇男子了；这水小姐竟是个讲道学的奇女子了。我若有气力，都该称扬旌表才是。”因饶了单佑的责，放他去了。

县尊又暗想道：“论起做官来，势利二字虽是少不得，但若遇这样关风化的烈男侠女，也不该一例看承，况这水小姐也是侍郎之女，这铁中玉又是都宪之儿，怎么一时糊涂，要害起他来？倘或果然恼了，叫抚公参上一本，那时再寻过学士去挽回就迟了。”又想道：“我一个科甲进士，声名不小，也该做些好事，与人称颂，若只管随波逐流，岂不自误？”又想道：“这水小姐背后倒惜我的进士，倒望我改悔，我怎不自惜，不肯改悔？”又想道：“要改悔，就要从他二人身上改悔起。我想这铁公子，英雄度量，豪杰襟怀，昂昂藏藏，若非水小姐也无人配得他来，这水小姐，灵心慧性，如凤如鸾，若非铁公子，也无人对得她过。我莫若改过腔来，成全了他二人的好事，不独可以遮盖从前，转可算我做知县的一场义举。”

正算计定了主意，忽过公子来讨信，县尊就将单佑所说的言语，细细说了一遍，因劝道：“这水小姐，贤契莫要将她看作闺阁娇柔女子，本县看她处心行事，竟是一个了不起的大豪杰，断不肯等闲失身。我劝贤契倒不如息了这个念头，再别求吧。”过公子听见铁公子与水小姐毫厘不苟，又见县尊侃侃辞他，心下也知道万万难成，呆了半晌，只得去了。

知县见过公子去了，因悄悄差人去打听，铁公子可曾出门，确实几时回去，另有一番算计。只因这一算，有分教：磨而愈坚，涅而愈洁。不知更是如何，且听下回分解。