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租调（第3页）

“你这铁公鸡……”皇帝失笑，身子略前倾些凑近李明珠，“怕不是要说朕身为天子理应做些表率，却明知此等流俗而不禁是失了本分？”

李明珠这才发觉方才之言失当，忙后退半步欲下拜：“臣不敢。”

“好啦……朕又不治你的罪……你这……”皇帝欲言又止，“如今你师相在朝你没实感罢了，有些事不是想禁便能成的——你先用些汤水，天冷，用些汤水暖和了再用膳食。”皇帝给了长安一个眼色，先给他塞了一碗冬笋火腿汤，将李明珠按到膳桌上用膳，算是将这等不合宜话题揭了过去。

这晚膳寂静无声。李明珠不时悄悄觑一眼殿外——早过了下钥时辰，论理晚膳过后便该有司寝来问今夜安排，他须这之前告退出去，以免扰了圣人寝息。

但到现在仍未见着司寝影子。

“端仪，你想什么呢，该落子了。”皇帝撑着下巴笑，手指轻轻敲敲棋盘。榻边茶炉翻滚出轻微的起泡——是水温着。皇帝见他久不落子，伸手自己倒了一盏茶，轻晃数圈，轻轻拂去碎叶，盖上盖子斟去茶盏：“还是没想好么。”

她顺手给李明珠递去一盏，是银杏茶。茶汤在天青的浅盏里微微晃动，在棋盘一角嗑出一声响。

“陛下……”

“外头雪大，朕已免了司寝来问。”皇帝似是早知他作何打算，只温声笑道，“先了结了这一局吧，朕叫人清扫过寝殿了，清晏处也着人报过。”

这几日年下封笔，若她已免了司寝请旨，自然后头是没什么事情来搅扰了——想来也没什么侍君敢不长眼地过来求见。皇帝等他落子有些无聊，甚至自己拿剪子挑起了烛芯。灯罩一起一浮，带动里头摇曳的微光也忽明忽暗，轻巧地滑过盘上磨得光润的黑白子，留下几星光点。

他下意识顺着光点抬头，只见皇帝半脸落在灯火里，脸上细小的绒毛染上一层光润的蜜色。她轻轻眨了眨眼，将灯罩放回去，那层蜜色便从两腮退下去，流过衣领，最后收回棋盘。李明珠不觉留了几分神，一时四目相对，刺得他一惊，赶忙垂下眼睛。

若二八年华时候未曾走科举之路，或许此情此景也不过是寻常家事了。

“是。”李明珠坐回棋盘边上，在棋篓里徒然抓了两下。他已是必败无疑，此时再落子也不过是垂死挣扎。他沉吟了许久，终于叹了口气：“陛下圣手，臣不能及。”

“朕瞧你是心不在焉。”皇帝笑道，“挂念家中？”

“顾娘子自有姑姑们照看着，臣一介男子不好多问……”李明珠垂首道，“臣只怕扰了公子们面圣。”

“朕今日不曾传召……”皇帝顿了一拍又找补道，“原是留了来听你检视各地税赋的。”她指了指案上奏折，“只没想见今日却没读到，待朕看过再与你细议吧。”

“是，”李明珠也顺着皇帝手指瞧过去，却见着案头最上摊开了一封奏疏，又是不知谁写来谏言皇帝新选佳人的。到底自上回选秀已过了叁年，依惯例是该新择些青春儿郎入宫了——圣上与长公主均无后嗣，宗室之中又人丁寥落，旧党多有要她趁着海内升平时节，赶着天癸顺畅早育帝女之言。

正巧她后宫也多空着。

“今年不会选。”皇帝见他视线落在那折子上，“朕正寻由头推了去呢，往后再改了五年八年的，禁中也少些花销。”她故意拉长了音调笑道；“内府无钱，养不起这许多内爵呀。”

李明珠也不由跟着她笑起来，过了片刻才又道：“陛下……虽说……虽说陛下俭省内宫用度是圣明之举，只是……”他见皇帝望过来不由低了声音，“只是如今国无主父当家，到底缺了一角，往年燕王殿下代行皇后职领内外命夫朝贺亲蚕，今年却……却是鳏夫之身，只怕不合宜……”

丧妻之人，何能领为主父？是为不吉。

“那可怎么办？”皇帝推乱了棋盘倾身到李明珠面前，盯着他眼睛笑道，“朕趁着年节下立一位皇后？”

旧例，单命侍君代行此职，如谢太君旧时便以贵君之位行皇后之责。可是她会推哪一位公子呢？宫中主位不过那一位公子与沉公子——赵公子北出行伍，崔侧君罪臣之后，那一位公子更是外族出身，也只有沉公子……李明珠忽而晓得今年为何沉仆射不再谏言了。

黑白棋子密密匝匝摞做一团，无数白子淹没在棋盘上，只有空隙里几点墨黑依稀可辨。

“端仪可有何人选？”她的脸越发逼近过来，李明珠才见她眼底并无半分笑意，只有硬着头皮谏言的他自己。

“臣、臣不敢妄言陛下家事——陛下，陛下，只是今年或可在仕宦人家里择选一位……”

皇帝轻声打断了他：“端仪也是出身江阳李氏，百年仕宦，簪缨世家，才俊青年，功名在身，云英未嫁。”

李明珠被唬得一退。

皇帝眼睛弯起来，笑意越发深了：“刚好年岁也合适。”

几粒白子颤颤巍巍，终于从棋盘上滚落而下。

“臣……臣……”李明珠只觉喉头黏腻说不出话来。她大抵是在玩笑，立后之事触她逆鳞所以拿人寻乐子罢了，她必然听闻了自己那酒后失言的胡话。只是，或许……他抛开不再想，呐呐良久终于寻见了一句措辞：“陛下莫作儿戏。”

不想皇帝却好大失望一般收了身子：“既是不作儿戏，何必舍本逐末？今年朕会照旧令燕王领主父诸事。宫中侍君既未正位中宫，便不宜代行皇后职，燕王宗室长男，宜为主夫。”